Songhai
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Songhai (gesprochen etwa son-rai mit nasalem -on und Zäpfchen-R) war ein Volk und Königreich in Afrika zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert. Es lag etwa im heutigen Mali mit einer Ausdehnung von etwa 50.000 km².
Die Songhai sind noch heute als etwa 750.000 Angehörige zählende Gruppe vorhanden. Sie leben als Bauern, Fischer und Händler am Ufer des Niger. Ihre Dörfer, die sich von der nigerianischen Grenze bis zur Seen-Region westlich von Timbuktu erstrecken, bilden neben den alten Handelsstädten Gao, Timbuktu und Djenné die Hauptanziehungspunkte für heutige Mali-Reisende. Das gilt besonders für die Dörfer um Bandiagara nahe Mopti.
Die Sprache der Songhai, die ebenfalls Songhai genannt wird, ist in ihrer Klassifizierung bisher umstritten. Sie wird entweder verschiedenen Zweigen der Niger-Kongo-Sprachen zugeordnet oder aber zur sehr umstrittenen "Familie" der Nilo-saharanischen Sprachen gezählt, deren Verwandtschaft aber überaus fraglich ist. Songhai wird im Mali, im nördlichen Burkina Faso und im Niger gesprochen, wo es nach Hausa die verbreitetste Sprache ist.
Die Geschichte des Songhaireiches wurde erstmalig von dem deutschen Afrikaforscher Heinrich Barth erforscht und beschrieben, der vom September 1853 bis zum Frühjahr 1854 in Timbuktu die Möglichkeit hatte, ausführlich alte Handschriften auszuwerten. Dies ist der eigentliche Beginn der wissenschaftlichen Erforschung der afrikanischen Geschichte.
