John Peter Altgeld

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John Peter Altgeld (* 30. Dezember 1847 in Selters (Westerwald), Herzogtum Nassau (heute Rheinland-Pfalz), Deutschland); † 12. März 1902 in Joliet, Illinois) war der 20. Gouverneur (1893–1897) des US-Bundesstaats Illinois.

Inhaltsverzeichnis 1 Frühe Jahre 2 Politischer Aufstieg in Illinois 3 Gouverneur von Illinois 4 Weitere Laufbahn 5 Literatur 6 Weblinks

[Bearbeiten] Frühe Jahre

John Altgeld kam schon früh mit seinen Eltern in das Richland County in Ohio. Dort besuchte er die örtlichen Schulen. Im noch minderjährigen Alter von 16 Jahren trat er der Unionsarmee bei, um im Bürgerkrieg auf Seiten der Nordstaaten zu kämpfen. Um überhaupt in die Armee aufgenommen zu werden, musste er sein wahres Alter verheimlichen. Während des Krieges erkrankte er in Virginia an einem Fieber, an dem er fast gestorben wäre. Nach dem Krieg arbeitete er wieder auf dem Hof seines Vaters, studierte in der Bibliothek eines Nachbarn, sowie an einer privaten Schule in Lexington, Ohio, und arbeitete für zwei Jahre als Lehrer. Nach einem kurzen Zwischenspiel an einer Schule in Ohio übersiedelte er nach Missouri und studierte Jura. Während dieser Zeit arbeitete er zeitweise beim Eisenbahnbau. In Missouri wurde er zunächst Rechtsanwalt und ab 1874 Bezirksstaatsanwalt im Andrew County.

[Bearbeiten] Politischer Aufstieg in Illinois

Schon bald gab Altgeld seine Position in Missouri auf und zog nach Chicago, wo er eine erfolgreiche Anwaltskanzlei eröffnete, bei der bald auch aufstrebende Stars wie Clarence Darrow arbeiteten. Durch eine Reihe erfolgreicher Immobiliengeschäfte und Entwicklungsprojekte wurde er wohlhabend, vor allem durch das Unity Building, ein 16-stöckiges Bürogebäude, das zu dieser Zeit das höchste Gebäude von Chicago war. Im Jahr 1884 bewarb sich Altgeld erfolglos um einen Sitz im US Kongress. Zwischen 1886 und 1891 war er beim Oberlandesgericht (Superior Court) als Richter tätig. Im Jahr 1892 wurde er von seiner Demokratischen Partei zum Kandidaten für das Amt des Gouverneurs nominiert.

[Bearbeiten] Gouverneur von Illinois

Nach dem es ihm gelungen war seinen Republikanischen Gegenkandidaten und Amtsinhaber Joseph Fifer zu schlagen, konnte Altgeld am 10. Januar 1893 seine vierjährige Amtszeit antreten. Noch vor dem Amtsantritt erlitt er einen Nervenzusammenbruch und wäre fast am begleitenden Fieber gestorben. Es gelang ihm zwar an der Amtseinführung teilzunehmen, aber er konnte nur einen kleinen Teil seiner Rede selbst halten. Der Rest musste verlesen werden. Wieder genesen, initiierte Altgeld die strengsten Gesetze der USA zur Regelung der Kinderarbeit und Sicherheitsbestimmungen am Arbeitsplatz, ernannte Frauen auf wichtige Posten in der Verwaltung des Staates und steigerte die Staatsausgaben für Bildung beträchtlich. Am bekanntesten bleibt jedoch seine 1893 vorgenommene Begnadigung der drei überlebenden Verdächtigen, die wegen des Bombenanschlags verurteilt worden waren, der am 4. Mai 1886 zu den Unruhen am Haymarket Square (Haymarket Riot) geführt hatte. Auch widersprach er Präsident Grover Clevelands Entscheidung während des Pullman-Streiks Bundestruppen nach Chicago zu entsenden – für einen Gouverneur der damaligen Zeit ein höchst ungewöhnlicher Standpunkt. Als die belagerten Pullman-Arbeiter am 5. Juli 1894 rebellierten, entsandte Altgeld auf Ersuchen des Bürgermeisters doch die Nationalgarde. Bei den folgenden Kämpfen kamen mehrere Arbeiter ums Leben. Dieser Vorfall sowie die Begnadigungen waren sehr unpopulär und Wasser auf die Mühlen seiner politischen Gegner. Letztlich kostete es Altgeld sein Gouverneursamt, denn er verlor die Wahlen des Jahres 1896 gegen seinem Herausforderer John Tanner.

[Bearbeiten] Weitere Laufbahn

Nach dem Ausscheiden aus dem Amt des Gouverneurs blieb Altgeld weiterhin politisch aktiv. Er war gegen eine erneute Präsidentschaftskandidatur von Grover Cleveland und setzte sich für William Jennings Bryan ein, der allerdings in Illinois und auch bundesweit gegen William McKinley verlor.

1899 kandidierte Altgeld erfolglos für das Amt des Bürgermeisters von Chicago. Obwohl anfangs hoher Favorit, landete er schließlich mit 15,56 % der Stimmen abgeschlagen auf dem dritten Platz. Altgelds letzte Lebensjahre waren traurig. Seit der fast tödlichen Erkrankung während des Bürgerkrieges kränklich, kam während seiner Zeit als Gouverneur eine Gehbehinderung auf Grund von Bewegungsstörungen hinzu. Finanzielle Rückschläge führten zum Verlust seines gesamten Vermögens mit Ausnahme seines schwer mit Hypotheken belasteten Hauses. Nur die Intervention seines Freundes und früheren Protegés Clarence Darrow, in dessen Anwaltskanzlei er dann arbeitete, rettete ihn vor dem völligen Ruin. Während einer Rede, die er für die Buren hielt, starb er im Alter von 54 Jahren an einer Gehirnblutung. John Altgeld war mit Emma Ford verheiratet.

[Bearbeiten] Literatur

• Sobel, Robert, and John Raimo, eds. Biographical Directory of the Governors of the United States, 1789-1978, Vol. 1, Westport, Conn.; Meckler Books, 1978. 4 vols.

[Bearbeiten] Weblinks

• National Governors Association
• Illinois Blue Book
• Literatur von und über John Peter Altgeld im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Biografie
• Grab von John Peter Altgeld

Personendaten
NAME	Altgeld, John Peter
KURZBESCHREIBUNG	Gouverneur von Illinois
GEBURTSDATUM	30. Dezember 1847
GEBURTSORT	Selters (Westerwald), Herzogtum Nassau
STERBEDATUM	12. März 1902
STERBEORT	Joliet, Illinois