Handgiftentag

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Der Handgiftentag ist ein Gedenktag, der am ersten Werktag des Jahres in der niedersächsischen Stadt Osnabrück begangen wird.

Am Handgiftentag verleiht die Stadt Osnabrück im historischen Friedenssaal des Rathauses die Justus-Möser-Medaille, die höchste Auszeichnung der Stadt, an Persönlichkeiten, die sich um das öffentliche Wohl der Stadt und der Region verdient gemacht haben.

Die Bezeichnung „Handgiftendach“ stammt aus dem Mittelalter. Sie bezieht sich auf die Stadtverfassung von 1348, der Sate, in der es heißt: „Ein jeder unserer Bürger, der eine eigene Herdstelle innerhalb Osnabrücks hat, ohne diejenigen, die in dem Rat gesessen haben, soll alljährlich am Tag nach Neujahr auf das Rathaus gehen, wo man die Schöffen (Ratsherren) wählen soll, sobald die Glocke läutet. Wer das nicht tut, den soll man mit drei Schillingen Osnabrückischer Münze bestrafen, wie es der Stadt altes Recht ist.“ Die Sate wurde alljährlich am Handgiftentag vom Stadtschreiber vor der versammelten Gemeinde verlesen. Dann reichten sich die an den komplizierten jährlichen Ratswahlen beteiligten Wahlmänner zum Zeichen guter und ehrbarer Absichten gegenseitig die Hände.

Auch wenn heutzutage am Handgiftentag keine Ratswahlen mehr stattfinden, hat der Tag für die Stadt nach wie vor eine unverwechselbare Bedeutung. Die Stadtgeschichte wird durch Grundsatzreden fortgeschrieben und die Beteiligten besiegeln mit dem traditionellen Händereichen ihre Bereitschaft, zum Wohl der Allgemeinheit tätig zu werden.