Ben Jonson

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Ben Jonson por Abraham Blyenberch, 1617.

Benjamin Jonson (Westminster, 11 de Junho de 1572 — Londres, 6 de Agosto de 1637) foi um dramaturgo inglês mais conhecido como Ben Jonson.

Nascido dois meses após a morte do pai, um pregador escocês, Ben Jonson foi criado pelo padastro, um maçom pobre. Por algum tempo estudou na Universidade de Westminster. No entanto, deixou a escola para aprender o ofício de mestre-de-obras de seu padastro.

Após servir no exército (1597) na Baixa Escócia, Jonson casou-se, tansformou-se em ator itinerante e depois em dramaturgo. Começou a afirmar sua reputação quando a trupe Lord Chamberlain's Men montou pela primeira vez uma de suas peças que tratam de humor, Everyman in his Humour (Cada homem em seu humor), em 1598 e que foi representada no Globe Theatre pela Companhia de Shakespeare, Lord Chamberlain's Men: Shakespeare não somente aprovou a peça: ele atuou na sua primeira versão ambientada na Itália, e também na versão "londrinizada" de Jonson.

Pouco depois da estréia da peça, num duelo em 22 de setembro, Ben Jonson matou Gabriel Spencer, um ator que passara um período preso com ele, na prisão de Marshalsea. Para escapar da forca, Jonson reivindicou isenção de julgamento por ser letrado e, para provar que sabia a língua, realizou em latim a leitura de um poema. Escapou da forca, mas foi marcado com ferro em brasa na base do seu polegar esquerdo com a letra "T", de Tyburn (lugar em Londres onde, até 1783, eram executados criminosos), para identificá-lo caso viesse a matar outra vez.

Ben Jonson volta a trabalhar como pedreiro, porém retornou ao teatro em seguida, com o seu trabalho Every Man Out of is Humour (Cada homem fora de seu humor). No prólogo da peça ele diz fazer a cada quinze dias uma "boa refeição em companhia de Atores" embora viva de "feijão e leitelho" em casa.

Suas tragédias Sejanus, de 1603 e Catilina, de 1611 foram muito apreciadas na época, mas Ben Jonson foi sobretudo um autor de comédias como Volpone, de 1605, Epiceno ou a mulher silenciosa, de 1609, O alquimista, de 1610, Bartholomew Fair, de 1614 e outras.

Nestas, seguindo o exemplo dos autores latinos, como Plauto, e adaptando para suas finalidades pessoais a teoria medicinal dos humores (isto é, definido por suas qualidades, defeitos, tendências e manias mais acentuadas), criou um estilo que durou diversas gerações. Essa "comédia de costumes", que misturava o realismo e uma atmosfera satírica ao uso dos humores, influenciou dramaturgos até o século XVIII, estendendo-se até mesmo ao Romantismo.

Jonson foi também um expoente da lingüística, por sua atenção à fonética e classificação dos verbos.