CapsLockキー

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一般的なCapsLockキー。誤打鍵防止のため、意図的にキーの面積が狭められている。

CapsLockキー（キャップスロックキー）、またはキャピタルロックキーは、キーボードのキーの一つである。キーを押すことで状態の有効・無効を入れ替えられる。有効になっている時、入力されるアルファベットを小文字から大文字に変える機能を有する。

昔のタイプライターの時代から存在していたキーである。ここでは、特にコンピュータ用キーボードに付属しているCapsLockキーについて解説する。

[編集] 概要

CapsとはCapital lettersの略、すなわちアルファベットの大文字の意味である。たいていの場合、CapsLockキーが有効になっている時にシフトキーを押しながら文字キーを押すと、例えば「GNU Free Documentation License」のような文字列が「gnu fREE dOCUMENTATION lICENSE」のようになるなど、大文字と小文字が入れ替わって入力される。日本語入力システムが有効になっている時は、ひらがな入力からカタカナ入力になる事もある。シフトキーを押した時とほぼ同じ効果になるという意味ではシフトロックと同様である。しかし、その効果が文字キー（アルファベットを入力するキー）のみに限定され、数字・記号は通常と同じ入力となる点が異なる。

このキーのオン・オフの状態の保持は、キースイッチでハード的に行う場合と、オペレーティングシステム (OS) 側でソフト的に行う場合がある。前者の場合、オンの状態でキー自体が押し下がった状態で固定するものが多い。また、バネが他のキーに比べ固めに作られたり、状態を入れ換えるにはシフトキーを押しながらCapsLockキーを押す必要があったりするなど、誤操作防止策がハード・ソフトの各面でとられている場合がある。

[編集] キーボード上の位置

多くのPC/AT互換機用キーボードではCapsLockキーはAキーの左隣にあり、その2つ下にコントロールキーがある。一方、コントロールキーを多用するワークステーション端末や、Macintosh用日本語キーボードなどでは、コントロールキーを押しやすいようCapsLockキーと位置が逆の場合が多い（コントロールキー#キーの位置も参照のこと）。 PC/AT互換機用でも、Happy Hacking Keyboardなどそのような配列になっているキーボード^[1]やコントロールとキャップスロックを交換可能なキーボード^[2]などもある。また大抵のOSでは両者を入れ替えたり^[3]、CapsLockキーを無効にする手段が用意されている^[4]。

[編集] 現代における存在意義

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CapsLockキーは、度々その位置や存在意義に疑問が持たれている^[5]。

元々の意味は、タイトルやトップページ等の大文字が長く続く部分を、手動でシフトキーと一緒に押さなければならないような手間を省くためのものである。しかし、スモールキャップス、つまり文章を全て大文字で書き、文章の先頭以外の文字の大きさを小さくする方式から、文頭だけ大文字を使い、それ以外は小文字を使うという、より近代的なスタイルへの移行によって、CapsLockキーの有用性や価値はそれ以前よりも下がってしまった。

英語圏では、インターネット上、特にチャットやユーズネット等での大文字小文字の区別はあまり重要視されず、大声で叫んだり喚いたりといった事を表現したい時に大文字が使われる。より実用的な観点から言えば、大文字の連続は可読性が悪いという事もある^[6]。大文字を極端に使いすぎるユーザは「キャップスロックを解除すべきでしょう」と言われるかもしれない。また、文章の見栄えを考慮しない初心者ではないかと疑われてしまう事にもなる。

ケースセンシティビティ（大文字と小文字を別物として区別する事）という概念はセキュリティ的にも常識であり、これにもまたキャップスロックは反する。多くのサービスやサイトが、ユーザネームとパスワードを入力する前にCapsLockキーがオンになっていないかどうか確認して下さいといった意味の警告をユーザに発している。また、FAQページや説明書までにもこのようなマイナーかつ簡単に解決出来る問題を載せている場合がある。

2006年に、Foundation for a Free Information Infrastructureの会長Pieter Hintjensは、スタンダードキーボードからCapsLockキーを撲滅するためのキャンペーンを開始した。一部のメーカーはCapsLockキーの無いキーボードを販売しているが、依然として大多数のキーボード上にはCapsLockキーが存在し続けている^[7]。また、Colemak配列などの、CapsLockキーが存在せず、その位置にバックスペースが割り振られている配列^[8]も考案されている。

このように、日本語圏だけで無く英語圏でも、使用頻度が少ないにもかかわらず押し易い場所を占領しているCapsLockキーの存在は無益どころか害悪であるとの認知が高まりつつある。