中距離電車

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中距離電車（ちゅうきょりでんしゃ）とは運行の中心駅より中距離を結ぶ電車のことである。「中電」（ちゅうでん）と略称されることが多い。この場合の「中距離」とは、列車の運行の中心駅より100～200km見当を指すと言われている。また、この用途で使用される車両を一般に近郊形電車・一般形電車という。「中距離列車」ということもある（旅客案内上、近距離は「電車」で、中距離以上は「列車」のため →電車線・列車線も参照）。基本的にはJRで「普通列車」として運転されている列車がこれに該当するが、一般的に多用される言葉ではない。

首都圏は膨大な人口が、広大な関東平野一円に広がって居住し、朝夕にはそれが一斉に首都中心方向へ移動するという特性から、旧国鉄時代から3ドア・ボックス席の近郊型電車を多数投入して需要に応えてきた。この、首都中心に達する近郊型電車を用いた列車がいわゆる「中距離電車」に該当するが、首都圏の多くの路線ではそれぞれに路線名称が独立しており、中距離電車の呼称を用いることは多くない。しかし、近距離電車と中距離列車が同一線で運行されているJR東日本の常磐線（常磐快速線）と中央線（中央快速線）においては、同一路線を走る近距離の快速電車の終着駅より遠方に行く列車に、区別の意味合いからこの名称を用いる場合がある。

単純に区別すれば、同等の距離を走行する「快速列車」（近距離の「快速電車」ではない）や特急も含むことになるが、特にこのような呼び方をする場合、それらを除外した一般種別としての普通列車のみを指す場合が多い。これは、快速列車や特急がその固有の名称を用いれば問題なく通じるのに対し、普通列車は近距離の快速電車よりも停車駅が少ないこともあることから、誤解や混乱の要因となるためと考えられる。

また、地方ローカル線との区別を目的に「中電」を使用することもあるが、非電化路線はともかく、地方線区の多くで都市圏を退いた中電車両を用いる現在となっては、その境界線はまったく曖昧である。

[編集] 中距離電車走行路線

[編集] 常磐線

常磐線の場合には、401系車両が使用されはじめる前から旧型国電が運行されており、この電車の運行上の終点である取手駅を越える列車が、運行表示上「普通」と表示されていた。そのため、複々線化される前は同じ路線上で各駅に停まる「電車」（近距離電車・国電）と、一部の駅にしか停まらない「普通列車」（中距離列車）が並立していた。

1971年の常磐線の綾瀬駅～我孫子駅間の複々線化により、上野駅発着の常磐快速線と営団地下鉄千代田線（現：東京地下鉄千代田線）に乗り入れる常磐緩行線を分離した。このとき、従来の上野発着の「電車」（各駅停車）は、複々線区間においては快速線上を走行するようになって快速電車と称することとなった。また、それまで上野駅から取手駅までの各駅に停まっていた近距離電車は、複々線化により綾瀬駅から千代田線へ直通させることになり上野へは直通しなくなった。この「常磐緩行線上を走行する電車」は各駅停車と呼ばれるようになり、取手駅を越えて土浦駅・水戸駅方面へ行く中距離普通列車と区別する際に使われる言葉となった。そして中距離列車は、複々線区間においては快速線上を走行することになった。

当初、「快速電車」と「普通列車」では普通列車の方が停車駅が少なかったが徐々に増え、2004年 3月13日に三河島駅・南千住駅に全日停車となったことで、短距離を運行する「快速電車」と中距離「普通列車」との差が停車駅上は存在しないことになった。そして、2004年10月16日より、中距離電車も上野駅～取手駅間においては「快速」と案内されるようになり、従前の「快速電車」と案内の上でも差がなくなった。さらに、取手以南において「各駅停車」と「普通列車」の停車駅が異なるという利用者にとってわかりにくい状態も解消されることになった。

なお、JRのプレスリリースなどにおいても、特に取手駅以南の区間を含むものの場合は「中距離電車（列車）」の表現が多用される（近年の例外は通勤快速の廃止時で、この時は「普通列車化（取手～上野間快速運転）」と記載した）。また、取手駅や松戸駅では中距離列車を「列車」と表記しているサインが現存する。また、高崎線・宇都宮線列車の上野到着時のアナウンスでも、車掌にもよるが、取手までの電車と分ける目的で、「常磐線、中距離電車・勝田行きは…」などとアナウンスしている。他方、水戸支社においては、「普通列車」を多用する傾向にあり、「上野～取手間快速運転」などの注記がなされることも滅多にない（このため、取手以北の区間では種別が分かりにくいとの指摘もある）。

なお、本件に関する内容については、常磐快速線・常磐緩行線・電車線・列車線等も参照されたい。

[編集] 中央線

中央本線においては、いわゆる旧型国電で運行されていた急行電車の運行上の終点である高尾駅を越える客車列車に70系車両（後に、115系）が充当されたことで、急行電車より停車駅の少ない普通電車が走ることとなった。停車駅は高尾まで立川と八王子のみであった。その後、民営化前に三鷹にも停車するようになり、その後立川駅発着の列車は西八王子（その後1996年12月に日野駅、豊田駅も追加）に停車をするようになった。

中央線では戦前より一部で複々線化されており、これを利用した緩急分離運転が現在まで長く行われている。急行線を利用する急行（現「快速」）と緩行線を利用する各駅停車がかつてより分かれて運転されていたことと、各駅停車は総武線と直通運転していたため、一般には中央線内でも「両国の方へ行く総武線」と認識されており、各駅停車・急行電車（快速）・普通電車（列車）が並列しても、それほど混乱をもたらさなかった。

戦後になると、「三多摩」周辺市街地の拡大や人口急増により、東京・高尾間の快速は101系・103系・201系といった最新鋭の4ドア通勤型電車が次々投入され、特別快速、通勤快速の設定により、近距離需要を重視した運行形態がとられ、3ドア・ボックス席の115系電車を用いる普通電車は新宿～立川間の需要に応えられず、新宿発着列車が減少した。同じく中電と通勤電車が混在する常磐線では、通勤電車まで15両編成化して需要増大に応えたが、中央線ではこのような措置は取られず、代わりに10両編成の快速電車を日中でも数分間隔で運転するという方針を採り、最大12両編成の中電が停車できるのは新宿・立川間では三鷹駅だけであった。このため、甲府駅・松本駅方面へは、立川駅・高尾駅発着の短編成の列車が多くなった。1984年2月1日ダイヤ改正の時点で新宿発着は下り9本、上り7本（うち下り・上り1本ずつは夜行）となっていた。

新宿駅始発の定期列車であった普通列車は1985年3月14日のダイヤ改正でいったん下りの夜行便1本を除いて立川駅・高尾駅発着のみとなる。しかし山梨県側の要望もあり、1986年11月1日のダイヤ改正で朝夕を中心に下り7本（うち1本は夜行）、上り4本が再び新宿発着となった。その後、快速電車の201系電車による大月駅までの定期列車乗り入れと引き換えに徐々に新宿発着の普通の本数が削減され、最終的に残っていた早朝・深夜の下り3本、上り1本の新宿発着の列車が1993年 12月1日のダイヤ改正で廃止されて姿を消した。

JRの路線案内図では、中央本線はラインカラー「青」で示されており、旧路線図では中距離電車の新宿乗り入れ廃止後もしばらく新宿から大月・甲府方面まで記されていた。現在の新路線図では中央本線は立川から始まり、代わりにラインカラー「オレンジ」の中央線快速が大月まで記されている。

このほか、2008年現在でも、新宿駅や東京駅、総武本線千葉駅・大宮駅方面より甲府駅・松本駅・富士急河口湖駅方面へ直通するホリデー快速・快速列車の中には、高尾駅までの快速電車・特別快速よりも停車駅が少ない列車が存在する。例として同じホリデー快速であってもおくたま・あきがわとビューやまなし・河口湖では停車駅が異なっている。これは前者は中央線特別快速電車の一種であるため中央線内の停車駅は通常の特快と同じだが、後者は中距離の快速列車であるため特快よりも停車駅が少ない。

[編集] その他の路線

東海道本線では、東京駅を起点に近郊電車が運転されており、最初の80系電車投入以降、中距離電車に該当する電車列車は湘南電車と呼ばれている。近距離区間では緩急分離されており、こちらは中距離電車のなかった戦前から「京浜線」として区別され、現在も京浜東北線と呼ばれている。また東海道線には横須賀線電車も同じく中距離電車として同一線路上を走行し、東海道線とは異なる停車駅をもっていたが、もともと行き先や車体色が違い、後にSM分離によって名実とも別系統となったことから、「中電」の呼称は使用されていない。

東北本線（宇都宮線）では、高崎線とともに上野駅を起点に80系をはじめとした中距離電車が投入された。かつては京浜線電車が直通運転して同一線路上を走行していたが、案内は「京浜・東北線」（京浜東北線）とされ、後に3複線化で完全に分離したことから、「中電」の呼称は使用していない。

総武本線では、両国駅起点の列車と中央線直通の電車（上記）があり、中距離列車への電車投入後は中央線の新宿まで直通するものもあり、同一線路上に近距離電車（各駅停車）と中距離電車が混在する状態となったが、単純に中距離電車を「快速（列車）」としたものであり、その後の複々線化による緩急分離後の快速電車（東京駅発着、横須賀線直通）が総武線内での停車駅を踏襲した。現在、総武本線のほか内房線・外房線・成田線で千葉駅・蘇我駅より西方へ直通する列車は総武快速線・京葉線に直通する快速列車（総武快速線・京葉線内は快速電車）のみで、普通列車は乗り入れないため、「中電」の略称は使用されていない。

[編集] 関連項目

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