Olio vegetale

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Un olio vegetale è un olio ricavato da semi oleosi o da altre parti di una pianta.

Come tutti i grassi, gli oli vegetali sono esteri di glicerina con una diversa miscela di acidi grassi, non sono idrosolubili ma sono solubili in solventi organici.

Alcuni acidi grassi contenuti negli oli vegetali:

Acido arachico
Acido erucico
Acido linoleico
Acido linolenico
Acido lignocerico
Acido laurico
Acido miristico
Acido oleico
Acido palmitico
Acido palmitoleico
Acido ricinoleico
Acido stearico

Gli oli vegetali hanno diversi impieghi: l'alimentazione umana, l'uso come biocombustibili, ed in ambienti rurali del terzo mondo, anche per l'illuminazione, il riscaldamento ambientale e la cottura dei cibi.

Alcuni oli vegetali come l'olio di colza, l'olio di semi di cotone o di ricino, devono subire una lavorazione che li renda adatti per l'alimentazione umana.

[modifica] Piante da cui si ricavano oli vegetali

Fonti dei più comuni oli vegetali:

Anacardio o acagiù
Canapa
Cartamo anche detto zafferanone o zafferano falso
Colza
- Canola (cultivar della colza)
Girasole
Lino - olio di lino
Papavero
Ricino - olio di ricino
Riso - olio di riso
Senape
Sesamo
Uva ricavato dai semi

Altri oli vegetali:

Albicocca
Arachide - olio di arachidi
Argan
Avocado
Granoturco - olio di semi di mais
Cotone
Soia
Jatropha curcas
Macadamia - olio di macadamia
Mandorla
Nocciola
Noce
Noce di cocco (vedi Copra) - Olio di cocco
Neem (Azadirachta indica)
Oliva - olio d'oliva
Palma
- olio di palma - dal frutto della palma da olio
- olio di palmisto o di semi di palma - dal seme della palma da olio
Crusca di riso - usato anche nelle vernici [1]
Zucca

[modifica] Produzione e usi

L'estrazione può avvenire in due modi:

Il sistema moderno di lavorazione dell'olio è l'estrazione chimica, usando estratti di solventi, che ha una resa maggiore ed è più veloce e meno costoso.

Un altro sistema è l'estrazione fisica alla vecchia maniera che non fa uso di solventi. L'estrazione avviene tramite pressatura. Questo sistema viene spesso usato per produrre olio da cottura, poiché è preferito dai consumatori (per lo meno in Europa).

Secondo il Dipartimento dell'agricoltura statunitense il consumo mondiale dei principali oli vegetali nel 2000 è stato di:

Soia	26.0 milioni di tonnellate (MMT)
Palma	23.3 MMT
Colza	13.1 MMT
Girasole	8.6 MMT
Arachide	4.2 MMT
Cotone	3.6 MMT
Nocciolo di palma	2.7 MMT
Oliva	2.5 MMT

Questi dati includono usi industriali e di alimentazione per animali.

L'olio vegetale più usato nell'alimentazione umana è quello di semi di girasole. L'olio di palma, che è solido a temperatura ambiente, si usa soprattutto per produrre sapone e cosmetici. La maggior parte dell'olio di colza europeo è usato per produrre biodiesel, o usato direttamente come combustibile nelle auto diesel che sono state modificate per tollerarne la maggiore viscosità.

[modifica] Pericoli alimentari

Recenti studi ^[1] hanno scoperto che durante la frittura effettuata con oli vegetali altamente insaturi, a temperature elevate (185°C) e per periodi elevati di tempo, dall'ossidazione dell'acido linoleico si forma l'HNE (4-idrossi-trans-2-nonenale) che è altamente tossico. Questo composto passa nei cibi fritti e potrebbe essere responsabile di gravi malattie. Nell'olio di soia, si formano altri composti simili all'HNE che portano il nome di HHE, HOE e HDE, tutti tossici.