Continente australiano
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El continente australiano o Sahul está conformado por Australia continental, Tasmania, Nueva Guinea y las islas del este del archipiélago malayo a partir de la línea de Wallace, incluyendo la isla de Timor, cuya mitad oriental constituye la parte principal de la República Democrática de Timor-Leste. A pesar de que la Australia continental está separada de Papúa Nueva Guinea por el estrecho de Torres y de Tasmania por el de Bass, las tres masas de tierra están muy relacionadas desde los puntos de vista biológico y geológico.
Las islas de Nueva Zelanda no son consideradas parte del continente australiano, pero sí de Australasia para los propósitos vinculados con la geografía humana.
[editar] Geografía
El continente australiano ocupa un área total de unos 8.560.000 km². La Mancomunidad de Australia ocupa la mayor parte del continente y a menudo se cree erróneamente que lo conforma por sí sola. Aquélla y las islas adyacentes están conectadas por una plataforma continental poco profunda que cubre unos 2.500.000 km².
El continente australiano está apoyado principalmente en la placa indoaustraliana. Antiguamente, estuvo unido a la Antártida y formó parte del supercontinente meridional de Gondwana hasta que la placa comenzó a separarse dirigiéndose hacia el norte. Durante la mayor parte del tiempo después de esta separación, Australia y Nueva Guinea permanecieron unidas. En los últimos diez mil años los mares avanzaron a través de las tierras bajas separando el antiguo continente en una árida masa de tierra principal de poca altitud (Australia) y dos islas montañosas (Nueva Guinea y Tasmania).
[editar] Biología
En el continente australiano se desarrolló una flora y fauna únicas. Los monotremas (aunque en la actualidad ya no) y marsupiales también existieron en otros continentes, pero sólo en Australia y en Nueva Guinea se convirtieron en especies dominantes. La diversidad aviaria también floreció, en particular el orden de los paseriformes, el cual se esparció por todo el mundo y comprende más de la mitad de las especies de aves vivientes. Algunos animales como los macrópodos, los monotremas y los casuarios son endémicos del continente australiano.
