I det 7. århundrede indvandrede en gruppe bulgarere ledet af Khan Asparuh til det nordlige Balkan, hvor de blandede sig med den lokale slaviske og trakiske befolkning, og dannede det første bulgarske rige. Bulgarien var en vigtig europæisk stat i det 9. og 10. århundrede, og var i strid med det Byzantinske Rige om kontrollen over Balkan. Den bulgarske stat blev slået af ruserne i 969, og blev fuldstændig knust og undertrykket som følge af et byzantinsk angreb under Basileios II i 1018.
Bulgarien blev genoprettet i 1185, og fortsatte med at være et vigtigt land i Sydøsteuropa i over to århundreder, mens det kæmpede for sin plads i regionen ved siden af det byzantinske rige, Ungarn og korsfarerstaterne i Grækenland indtil det blev indtaget af osmannerne i slutningen af det 14. århundrede.
Som følge af Traktaten i Berlin genvandt Bulgarien sin uafhængighed i 1878 som et autonomt fyrstedømme, og som et fuldstændig suverænt kongerige i 1908.
Kongeriget Bulgarien, 1915
Mellem 1912 og 1913 var landet involveret i krigene på Balkan i en række konflikter med sine nabolande. Under 1. verdenskrig kæmpede Bulgarien på centralmagtenes side, og var allieret med Tyskland, Østrig-Ungarn og Det Osmanniske Rige. Under 2. verdenskrig var Bulgarien medlem af aksemagterne. I september 1944 blev landet besat af Sovjetunionen, og blev udråbt som en kommunistisk folkerepublik i 1946. Kongen - Simeon II - blev eksileret i 1947. I 1990 blev landet igen frit og uafhængigt. Bulgarien blev medlem af NATO den 29. marts 2004, og medlem af EU den 1. januar2007. Kong Simeon II har senere tjent som Premierminister i Bulgarien.
Bulgariens præsident vælges ved direkte valg for en femårig periode med mulighed for ét genvalg. Siden præsidentvalget i 2001 har Georgi Parvanov været præsident og han forventes at genvinde posten ved præsidentvalget i 2006. Den nuværende regering ledes af premierministeren (siden 16. august 2005 Sergej Stanisjev).
Bulgarien har et et-kammerparlament, som kaldes Nationalforsamlingen (Narodno Săbranie), og som består af 240 medlemmer valgt for en fireårig periode. Det seneste valg var parlamentsvalget i juni 2005 og næste parlamentsvalg planlægges afholdt i sommeren 2009.
Bulgarien har et samlet areal på 110.993 km2 og har et tempereret klima med kolde og fugtige vintre, og varme og tørre somre.
Landet gennemskæres fra øst til vest af Balkanbjergene, som når deres højeste punkt med bjerget Botev 2.376 m, der ligger i den centrale del af den 700 km lange bjergkæde i Central Balkan National Park.
Den højeste bjergtop i Bulgarien og på hele Balkan er toppen Musala på 2.925 m i Rilabjergene syd for Sofia.
Landet har en samlet kystlinje ud til Sortehavet på 354 km.
Bulgariens økonomi krympede dramatisk efter 1989, da COMECON-markederne, som Bulgarien havde været tætknyttet til, gik tabt. Levestandarden faldt ca. 40 %, men nåede i 2004 igen op på niveauet fra før 1990. Bulgariens økonomi blev også hårdt ramt af FN's sanktioner mod Jugoslavien og Irak. De første tegn på genopretning viste sig i 1994, hvor bruttonationalproduktet voksede og inflationen faldt. I 1996 kollapsede økonomien dog på grund af manglende international økonomisk støtte og et ustabilt bankvæsen. Siden 1997 har landet oplevet vækstrater på 4-5 procent, øgede udenlandske investeringer og makroøkonomisk stabilitet.
Bulgariens kultur afspejler historiske påvirkninger fra trakere, protobulgarer, slaver samt byzantinske, tyrkiske og grækere.
Bulgarien har en stor tradition for korsang og bulgarsk folkemusik. Bulgarske kvindekor har i de senere år opnået international berømmelse.
Sidan 1200- og 1300-tallet har Bulgarien været kendt for ikonmaleri.
En af de mest kendte nulevende bulgarske kunstnere er Christo Javasjev, bedst kendt under sit fornavn. Han er blandt andet kendt for at have pakket rigsdagen i Berlin og Pont Neuf i Paris ind i plastfolie.
En række bemærkes opera-sangere (Nicolai Ghiaurov, Boris Christoff, Raina Kabaivanska, Ghena Dimitrova), Anna Veleva, den verdensberømte harpist Anna-Maria Ravnopolska-Dean og succesrige kunstnere (Christo Yavashev, Pascin, Vladimir Dimitrov) populært kultur i Bulgarien i udlandet.
