Astana (wielerploeg)

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Teaminformatie
Astana Cycling Team

UCI-code	AST
Land	Luxemburg
Opgericht	2004
Discipline(s)	Wegwielrennen
Budget	€ 12,5 miljoen (2008)
Competitie	UCI ProTour
Fietsmerk	Trek
Banden	Bontrager
Sleutelfiguren
Algemeen manager	Johan Bruyneel
Ploegleider	Alain Gallopin
Ploegleider	Sean Yates
Ploegleider	Viatcheslav Ekimov
Vorige namen
2004-2006	Liberty Seguros - Würth Team

Astana Cycling Team (voorheen Astana - Würth Team en Liberty Seguros - Würth Team genoemd) is een Luxemburgse wielerploeg die gefinancierd wordt door voornamelijk Kazachse sponsoren. Astana is een van de twintig ploegen die in 2007 in de UCI ProTour meedoet.

Astana werd tot einde mei 2006 gesponsord door de Spaanse verzekeringsmaatschappij Liberty Seguros en de Duitse onderdelenfabriek Würth. De ploeg bestaat sinds 2004 en is de opvolger van ONCE. Ploegleider was tot juni 2006 Manolo Saiz, die geassisteerd werd door oud-renners Herminio Díaz Zabala, Marino Lejarreta, Juan Gonzalez en Alberto Leanizbarrutia. Hij wordt opgevolgd door Walter Godefroot, de voormalige ploegleider van T-Mobile.

De kopman van de ploeg en viermaal eindwinnaar van de Ronde van Spanje, Roberto Heras, werd op 25 november 2005 ontslagen nadat hij na afloop van de laatste tijdrit in de Ronde van Spanje een te hoog hematocrietgehalte bleek te hebben, wat zou kunnen duiden op het gebruik van EPO. De uitslag van de volgende EPO-test was wederom positief. De "overwinning" van Heras werd geschrapt en de nummer twee Denis Mensjov (Rabobank), staat nu in de boeken als winnaar van de Ronde van Spanje 2005.

[bewerk] Operación Puerto

Rond de ploeg barstte einde mei 2006 een groot dopingschandaal los. Saiz, ploegarts Eufemiano Fuentes en drie anderen, werden gearresteerd op verdenking van het verstrekken van verboden stimulerende middelen aan renners. Ten gevolge van dit schandaal besloot de hoofdsponsor, Liberty Seguros, de sponsorovereenkomst per direct stop te zetten. Even werd er aan gedacht de ploeg op te doeken, maar begin juni vond ploegleider Saiz nieuwe geldschieters. Een groep ondernemers uit de Kazachse hoofdstad Astana hebben toegezegd de ploeg voor minstens drie jaar te sponsoren. De nieuwe ploeg zal Astana - Würth heten. Op 9 juni maakte Manolo Saiz bekend een stap opzij te doen. Saiz nam de beslissing naar eigen zeggen om de continuïteit van het team maximaal te vrijwaren en ten goede van de wielersport in het algemeen. Toen bekend raakte dat Astana niet kon deelnemen aan de Ronde van Frankrijk trok Würth zich per direct terug als co-sponsor.

[bewerk] Seizoen 2007

Nieuwe renners in de ploeg voor 2007 zijn onder meer Paolo Savoldelli, tweevoudig Giro-winnaar, Andreas Klöden, tweede in de Ronde van Frankrijk 2004 en 2006, Matthias Kessler (ontslagen na dopinggebruik; te hoge testosteronwaarde) en René Haselbacher (winnaar Ronde van Rijnland-Palts 2006).

Na een negatief advies van de UCI voor de ProTour 2007, bracht Astana de nodige wijzigingen aan en diende zijn dossier in. Het kreeg de licentie die Manolo Saiz moest afstaan en zal voor vier jaar de andere negentien ploegen vergezellen in de ProTour.

Op 24 juli 2007 bracht de Franse krant L'Equipe^[1] het nieuws naar buiten dat kopman Aleksandr Vinokoerov betrapt zou zijn op het gebruik van bloeddoping, na de tijdrit die hij op 21 juli had gewonnen. Naar aanleiding hiervan verzocht de organiserende Société du Tour de France Astana de Ronde verlaten. Astana-manager Marc Biver merkte cynisch op: "Er zijn twee manieren beroemd te worden: de Tour verlaten of de Tour winnen. Wij hebben voor de eerste manier gekozen." Kort daarop verliet de voltallige ploeg de Ronde van Frankrijk. Vino werd ontslagen toen ook het B-staal positief bleek.

De organisatie van de Ronde van Duitsland maakte bekend Astana te zulllen weigeren van deelname aan de wielerkoers in 2007.

Op 31 juli maakte de ploeg bekend dat ze niet deelnemen aan de ProTourwedstrijden in augustus van dat jaar. Dit zijn de Ronde van Duitsland, Clásica San Sebastián, de Vattenfall Cyclassics en de ENECO Tour. De officiële reden luidt dat de ploeg deze tijd wil gebruiken om te bezinnen en om een nieuwe interne reglementering uit te dokteren.^[2] Op 1 augustus maakte de fietsenleverancier BMC bekend dat ze het contract met Astana hebben opgezegd vanwege de dopinggeval van Vinokoerov^[3]. Tot overmaat van ramp werd op 8 augustus Andrej Kasjetsjkin ook werd betrapt op het gebruik van bloeddoping bij een controle buiten competitie.^[4]. Mede hierdoor besloot de organisatie van de Vuelta om Astana te weren uit haar wielerronde die plaatsvindt in september.

De nationale wielerbond van Kazachstan, de eigenaar van de ProTour-licentie, zegde in september 2007 de samenwerking met 'Zeus Sàrl', het Zwitserse bedrijf van manager Marc Biver, op. Zeus betaalde vervolgens geen loon meer uit aan de renners. In december 2007 betaalde de Kazachse wielerbond de renners het achterstallige loon.

Inmiddels had de nationale wielerbond al contact gezocht met Johan Bruyneel en werd met hem overeengekomen een nieuw management op te zetten. Voor het seizoen 2008 haalde Bruyneel onder meer de Discovery-renners Alberto Contador, Levi Leipheimer, Janez Brajkovic en Vladimir Gusev naar Astana.

[bewerk] Seizoen 2008

Sinds 2008 is het Luxemburgse bedrijf 'Olympus sarl' van Johan Bruyneel de nieuwe rechtspersoon van de Astana wielerploeg.

Op 13 februari 2008 heeft de Tourdirectie bekend gemaakt dat ze Astana niet aan de start van de Tour wenst, omwille van de vroegere dopingproblemen. De winnaar en de nummer drie van 2007, tweederde van het podium, Alberto Contador en Levi Leipheimer, zullen er dus niet bij zijn in 2008.

Ook mocht het team in eerste instantie niet meedoen aan de Ronde van Italië maar een week voor het begin van de Giro is toch besloten dit team mee te laten doen in de eerste grote ronde van 2008. Deze werd gewonnen door Alberto Contador die zonder noemenswaardige voorbereiding (zo lag hij te zonnen aan het strand 1 week voor de start van de Giro) zijn tweede grote rondeoverwinning op zak had.