リーワード諸島 (ソシエテ諸島)

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

この項目ではソシエテ諸島の一部を構成する島々について記述しています。その他の用法についてはリーワード諸島をご覧ください。

リーワード諸島（―しょとう、英語：Leeward Islands、フランス語：îles Sous-le-Vent）は、南太平洋に位置する諸島。フランス領ポリネシアの一部であり、ウィンドワード諸島とともにソシエテ諸島を構成している。

ソシエテ諸島（北西部がリーワード諸島）

リーワード諸島を最初に発見したヨーロッパ人は、金星の日面通過を観測するために訪れたジェームス・クックらのイギリスの探検隊で、1769年 4月12日のことであった。クックはこの最初の航海（後に、二度リーワード諸島を訪れることとなる）において、王立協会（Royal Society）に敬意を表して一帯をソサエティ諸島（Society Islands）と命名し、このうち北西部をリーワード（Leeward：風下の意）諸島、南東部をウィンドワード（Windward：風上の意）諸島と名づけた。その後、ウィンドワード諸島から8年遅れて1888年にフランスの居留地となり、多くの苦難の経て1897年に併合された。

リーワード諸島は、山がちで火山岩の好例となっており、粗面岩、粗粒玄武岩、玄武岩で覆われている。サンゴ層によって山が持ち上げられているほか、溶岩を様々な形で見ることができる。リーワード諸島の火山活動は長年にわたって活動をしていないため、噴火口は侵食によってほぼ完全に消えてしまっている。

リーワード諸島で見られる植物として、パンノキ、パンダナス、ココナッツ、ココヤシがある。陸上動物は限られており、野生のブタ、ネズミ、トカゲ程度である。また、魚類については、陸上こそわずかな種類の淡水魚が存在しているのみだが、島を取り囲むサンゴ礁には数多くの種類が棲息している。リーワード諸島の主な特産物は、コプラ、砂糖、ラム酒、真珠母貝、バニラなどがある。観光業も島の経済に非常に重要となっている。