Cofano

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Il cofano è il portello apribile delle carrozzerie automobilistiche, posto a riparo del vano motore o del vano bagagli. Nei due diversi casi, infatti, è più precisamente citato come "cofano motore" o "cofano bagagli".

Cofano motore in posizione aperta fissato con asta di sostegno

Il cofano anteriore è normalmente incernierato in prossimità della calandra, dotato di chiusura sbloccabile dall'abitacolo tramite apposito manettino e dell'asta di sostegno necessaria per fissare il portello alla massima apertura, durante le operazioni di manutenzione.

Nelle automobili progettate fino agli anni '60, i cofani anteriori erano prevalentemente incernierati al cruscotto, sia per economia costruttiva, sia per ragioni di migliore fruibilità operativa e di carico. Il sistema venne, però, abbandonato a causa della potenziale pericolosità nel caso di accidentale sganciamento del cofano in marcia che, ribaltandosi, avrebbe occluso completamente la visuale del guidatore. L'incernieramento laterale è piuttosto raro.

Spesso, la complanarità superficiale dei cofani è interrotta da convessità, definite "gobbe", atte a contenere eventuali sporgenze delle parti meccaniche dalla linea di cintura, feritoie per migliorare la dispersione termica del propulsore, anche dette "prese d'aria", o semplici nervature di carattere estetico.

Una Fiat 128 Coupé con cofano verniciato in nero opaco

Negli anni '70 si diffuse la moda di personalizzare la propria vettura colorando in nero opaco il cofano anteriore. L'espediente era utilizzato, nell'ambiente delle corse automobilistiche, allo scopo di evitare i riflessi causati dal sole e suscettibili di infastidire il pilota.

Detta soluzione fu adottata anche da molte case automobilistiche che, per diversi anni, proposero gli allestimenti sportivi delle vetture di serie con cofani anteriori verniciati in nero opaco, come l'Autobianchi A112 Abarth, la Lancia Fulvia Coupé Montecarlo e la Opel Manta SR.

Non essendo parti strutturali portanti della scocca, in molte automobili sportive i cofani possono essere costruiti con materiali diversi dal corpo vettura, principalmente in leghe d'alluminio o plastica, allo scopo di ridurre il peso del veicolo. Tale accorgimento viene anche adottato, per fini ecologici, in alcune vetture di grande serie, utilizzando materiali plastici riciclabili.

Il termine cofano è mutuato dalla definizione usata, nel XIX secolo, per le casse con struttura metallica contenenti le munizioni e attrezzi per l'artiglieria oppure poste nelle abitazioni per custodire corredi od oggetti preziosi, molto simili agli appositi bauli sistemati sul retrotreno delle carrozze o delle autovetture, con funzione di bagagliaio, in uso sino al terzo decennio del XX secolo.

[modifica] Altri significati

In campo marinaresco, il cofano identifica la cassa in metallo ove è custodita l'insegna di battaglia della nave di marina militare.
In epoca Romana, il cofano (lat. cophinus) era un apprestamento difensivo operato dalle legioni: una sorta di cassone cuneiforme, dotato di feritoie laterali, che veniva installato nel fossato perimetrale all'accampamento militare, posto a protezione e controllo dell'alveo.
Nel comune di Custonaci si erge il Monte Cofano, che prende il nome dal cophinus Romano, a causa del suo profilo cuneiforme.