Saut-de-mouton
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Un saut-de-mouton est un dispositif ferroviaire constitué d'un pont, d'une tranchée ou d'un court tunnel permettant à une voie ferrée d'en croiser une autre en passant par dessus ou par dessous.
L'intérêt d'un saut de mouton est de séparer sur deux niveaux (voire plus lors d'installations plus complexes) les flux de circulations ferroviaires.
Le terme vient du fait que l'on élève spécialement ou on rabaisse une voie sur une courte distance, uniquement dans le but de la faire passer par dessus une autre. Voilà pourquoi on utilise le terme « saut ». On utilise le terme « Mouton » car en général la différence de hauteur entre les deux voies est relativement faible au niveau du croisement. Elle est le plus souvent la hauteur minimale qui permet de faire passer un train et les éventuels caténaires.
Un saut de mouton peut être utilisé dans différentes situations :
- pour permettre le croisement de deux lignes à deux niveaux différents afin que la présence d'un train sur une ligne n'empêche pas un train de circuler sur l'autre ligne (cisaillement).
- dans une bifurcation, pour une ligne à deux sens et à fort trafic : dans une bifurcation à niveau, si un train emprunte la bifurcation, il bloque automatiquement le passage aux éventuels trains qui viendraient en sens inverse. Le saut-de-mouton lui permet de résoudre ce problème avec une installation semblable à celle des autoroutes ou voies rapides.
- Aux abords d'une ligne, il peut y avoir des installations (triage, dépôt, garage, ateliers, gare, embranchement particulier) qui se situent sur le côté. Pour accéder à ces installations, il peut être utile de réaliser un saut-de-mouton pour quitter la voie principale et aller vers l'installation.
- Lors d'un changement de sens de circulation. Pour les lignes à deux voies et plus, il arrive qu'à la frontière d'un autre réseau, le sens de circulation des trains change car le réseau voisin a un sens de circulation contraire. En Alsace-Moselle, les trains roulent à droite, tandis que dans le reste de la France, ils roulent à gauche. Aux abords de Metz un saut de mouton permet donc de réaliser le changement de sens de circulation des trains.
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- Sur les lignes à 4 voies ou plus, on sépare les flux, en plus de séparer les sens de circulation. Par exemple on isolera les trains rapides sur deux voies et les marchandises sur deux autres voies. La disposition peut varier, et le saut-de-mouton peut être utilisé pour un reclassement des voies : par exemple une ligne qui a deux voies marchandises au centre, et deux voies rapides aux abords peut grâce à un saut de mouton continuer avec les voies rapides d'un côté et les voies marchandises de l'autre.
- Pour faciliter le croisement de voies à caténaire avec des alimentations électriques différentes.
- Dans tous les autres cas où éviter un cisaillement est nécessaire pour ne pas gêner les voies principales et pour fluidifier la circulation.
