Maine (cuirassé)
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| USS Maine (ACR-1) | |
 Le navire entre 1895 et 1898 |
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| Histoire | |
|---|---|
| A servi dans : | United States Navy  |
| Commandé : | 3 août 1886 |
| Quille posée : | 17 octobre 1888 |
| Lancement : | 18 novembre 1889 |
| Armé : | 17 septembre 1895 |
| Statut : | coulé par explosion le 15 février 1898 |
| Caractéristiques techniques | |
| Type : | Cuirassé |
| Longueur : | 97 mètres hors tout |
| Maître-bau : | 17,4 m |
| Tirant d’eau : | 6,7 m |
| Déplacement : | 6 682 tonnes |
| Vitesse : | 17 nœuds (31 km/h) |
| Caractéristiques militaires | |
| Armement : | 4 canons de 250 mm 6 canons de 150 mm 7 canons de 6 livres 8 canons 1 livres 4 tubes lance-torpilles de 350 mm de surface |
| Rayon d’action : | milles nautiques |
| Autres caractéristiques | |
| Équipage : | 374 officiers et marins |
| Chantier : | New York Naval Shipyard |
Le premier USS Maine était un cuirassé de second rang de l'US Navy, d'abord classé comme croiseur cuirassé, avec le numéro ACR-1.
[modifier] Historique
Le congrès des États-Unis autorisa sa construction le 3 août 1886 et le chantier fut lancé le 17 octobre 1888 au New York Naval Shipyard (NYNSY), à New York. Le lancement fut effectué le 18 novembre de l'année suivante, le baptême étant réalisé par Mlle Alice Tracey, petite-fille du secrétaire à la marine Benjamin F. Tracy. Le capitaine A.S. Crowninshield prit le commandement du navire à sa mise en service, le 17 septembre 1895.
Il commença alors sa carrière opérationnelle en patrouillant la côte est des USA et les Caraïbes. À la mi-janvier 1898, il fut envoyé à La Havane, pour y protéger les intérêts américains lors des troubles insurectionnels qui sévissaient sur l'île de Cuba. Le 15 février, vers 21h40, une terrible explosion se produisit à bord du navire qui se posa rapidement sur le fond du port; 260 hommes furent tués sur le coup et 6 blessés succombèrent par la suite. Le capitaine Sigsbee et la plupart des officiers survécurent car leur quartiers étaient sur l'arrière du bâtiment, alors que ceux de l'équipage étaient sur l'avant. L'enquête de l'US Navy conclut le 28 mars à une explosion des munitions de 250 et 150 mm, provoquée par une mine navale. La comission d'enquête espagnole, elle, affirme que le bateau a coulé à cause d'une « avarie d’origine interne », donc certains pensent que les responsables sont les partisans américains de l’indépendance, ou encore des cubains voulant à tout prix l’intervention des Américains dans leur guerre, mais rien de tout cela n’a pu être réellement prouvé. La tragédie a eut pour effet de précipiter la guerre contre l'Espagne qui commença en avril, le cri de ralliement remember the Maine (souvenez vous du Maine) étant utilisé par la faction belliciste de l'opinion américaine.
Le 5 août 1910, le renflouement du Maine fut autorisé par le congrès car il présentait des dangers pour la navigation portuaire de La Havane. Le 2 février 1912, le Maine flottait de nouveau après le travail du corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis et il fut coulé dans les eaux profondes du golfe du Mexique, le 16 mars suivant.
En 1976, l'amiral Hyman G. Rickover, de l'US Navy, publia une enquête concluant à un accident dû à une combustion spontanée du charbon, ce qui fut contesté par des historiens doutant que celle-ci n'ait pas été detectée et préférant croire à un sabotage, ou à une manœuvre destinée à rallier l'opinion publique. Une expédition de plongée sur l'épave par la National Geographic Society, suivie de modélisations informatiques menées par la société Advanced Marine Enterprises, accrédita la thèse d'une explosion interne, un feu couvant dans les stocks de charbon ayant provoqué une explosion des munitions par conduction. Cependant, l'enquête conclut que les dommages de la coque inférieure semblent plus vraisemblablement s'expliquer par l'action d'une mine externe.
Un monument aux victimes de l'accident s'élève au cimetière national d'Arlington.
[modifier] Lectures complémentaires
- Chapitre 3, "U.S.S. Maine", pages 80 à 114, John Harris, Without a Trace: A Fresh Investigation of Eight Lost Ships and Their Fates, Atheneum, 1981, hardcover, 244 pages, ISBN 0689111207
