Fabless
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Une société fabless de semi-conducteurs (littéralement sans unité de fabrication) est spécialisée dans la conception (ou le design) et la vente de puces électroniques. Par contre, la fabrication des puces elles-même est sous-traitée à des sociétés spécialisées de fabrication de semi-conducteurs (appelées fonderies). La plus grande entreprise de fonderie en 2005 est le taïwanais TSMC.
Bernie Vonderschmitt co-fondateur du fabricant américain de FPGA Xilinx est un des pionniers dans cette approche de société fabless.
Les sociétés fabless se concentrent généralement sur leur R&D produit sans être obligées d'investir dans un coûteux outil de production de semiconducteur tout en utilisant les dernières technologies de gravure.
Pour cette raison, elles sont souvent connues pour vendre également ce qu'on appelle de l'Intellectual Property, c'est-à-dire le design d'une fonction électronique qu'elles protègent par des brevets ou vendent sous la forme de licences à d'autres fabricants de puces.
Les sociétés fabless les plus connues sont américaines :
- ATI Technologies ou nVidia spécialisés dans les puces graphiques pour les cartes graphiques des ordinateurs personnels.
- Xilinx ou Altera spécialisées dans les puces FPGA.
- Broadcom et Qualcomm spécialisées dans les puces réseaux.
