Commandos Kieffer (France libre)

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Les commandos Kieffer sont les fusiliers marins commandos de la France libre commandés par le capitaine de corvette Philippe Kieffer. 177 commandos se sont illustrés pendant le débarquement de Normandie, seuls Français à débarquer le jour J, puis dans les combats qui ont suivi. Voir leur liste.

[modifier] Création

Dès 1940, Winston Churchill décide la création d'une force d'assaut de 20 000 hommes^[1] L'État-major britannique fait rapidement le constat qu'il lui manque de petites unités légères et mobiles, capables de mener des actions de renseignement ou de destruction derrière les lignes ennemis sur les côtes de l'Europe occupée du rivage atlantique français jusqu'au nord arctique de la Norvège. C'est la création des unités «commandos». Le nom est repris du nom d'unités légères sud-africaines pendant la guerre des Boers^[1]. Philippe Kieffer qui a rejoint les Forces française libres en Grande-Bretagne est impressionné par les méthodes des commandos britanniques, surtout le raid mené par les commandos anglais sur les îles Lofoten le 4 mars 1941. Il a constitué dès 1942 la « Troop 1 » des Commandos français avec une vingtaine de volontaires, dans les environs de Portsmouth. Au printemps 1942, le général de Gaulle demande à lord Mountbatten, en charge des opérations spéciales la création d'un commando français de 400 hommes^[1]. Les Britanniques sont intéressés par l'apport d'hommes susceptibles d'agir en France donc connaissant le pays et la langue de leurs habitants. L'enseigne de vaisseau Philippe Kieffer est désigné pour en prendre le commandement.

[modifier] Formation

La formation a lieu avec les commandos britannique, les bérets verts, au château d'Achnacarry en Écosse. Ce château et les terres environnantes situés dans les Highlands a été mis à disposition de la Special Service Brigade par son propriétaire, Sir Donald Walter Cameron of Lochiel, chef du clan Cameron. Le cadre est austère et sauvage et la formation particulièrement rude. Philippe Kieffer et ses hommes seront les premiers étrangers à être formés dans ce centre d'entrainement dirigé par le lieutenant-colonel C.E. Vaughan. Les nouveaux arrivants doivent ainsi parcourir 30 km à pied de la gare au chateau puis passer devant des tombes fictives de soldats soit disant morts pendant l'entrainement^[1]. Le bataillon français ainsi formé est placé sous le commandement de Lord Lovat qui dirige la 1ere brigade de commandos.

Cette rigueur de l'entrainement tient au fait de la difficulté et la dangerosité des missions qui leur sont confiées derrière les lignes ennemies. Ainsi le 18 octobre 1942, Hitler ordonne d'abattre tous les commandos faits prisonniers.

Le 14 juillet 1942, une compagnie des futurs Commandos défile dans les rues de Londres.

[modifier] Combats

Les Français de la 1^re compagnie avaient participé au raid sur Dieppe, l'opération Jubilé, aux côtés des commandos Britanniques et Canadiens

En 1943, le 1^er bataillon fusiliers marins commando (1er BFMC) est constitué de trois Troops la N°1, la N°8 du Capitaine Trepel et la Troop d'appui (K-Guns). Environ un tiers de ces fusiliers marins étaient originaire de Bretagne.

Des commandos français participent au raid sur la plage de Wassenaar en Hollande au cours duquel cinq d'entre eux dont le commandant Charles Trepel sont tués.

En mai 1944, quelques semaines avant le Débarquement, ils reçoivent leur propre insigne (écu de bronze chargé du brick de l’aventure et barré du poignard des commandos avec dans le coin sénestre la croix de Lorraine et souligné d’une banderole portant l’inscription "1^er B^on F.M.Commando "). Ils le portent sur le béret vert « à l’anglaise » c’est-à-dire sur le côté gauche. Le dessin est dû à l’un d’entre eux le caporal Maurice Chauvet. Le bataillon est alors incorporé au sein du Commando N°4 de la Brigade des forces spéciales.

Dans les jours qui précèdent le débarquement, les photos des objectifs sont distribuées aux commandos sans précision du lieu. Mais comme certains des commandos français sont originaires de Normandie, ils reconnaissent les sites prévus, ce qui créait l'inquiétude de l'État-major anglais qui décide alors de les cantonner dans leur camps avec interdiction de sortie jusqu'au débarquement. Les 177 hommes ont été répartis en deux «troops» et une section de mitrailleuses «K Gun».

Promu capitaine de corvette (d'où l'appellation commandant) à la veille du Jour J, Philippe Kieffer débarque le 6 juin en Normandie à la tête de 176 hommes du 1^er bataillon de fusiliers marins commandos fort de deux Troops de combat et d’une 1/2 Troop d’appui (K-Guns). les 177 Français Ils débarquent à 7h55 sur la plage Sword à Colleville-Montgomery à l'est du dispositif allié. Sur ce secteur. Ils sont les premiers à y débarquer, les barges avec les commandos britanniques les ayant laisser passer en tête comme initialement prévu. Leur objectif est La Brêche, à 500 mètres à l'ouest de Riva Bella.

Malgré des pertes significatives, ils s’emparent d’une pièce de 50 mm encuvée qui avait mis à mal la péniche LCI 523 (1^re Troop), puis de l'ex-Casino de Riva-Bella avant de s’enfoncer dans les terres par Colleville et Saint-Aubin-d'Arquenay pour faire jonction à Pegasus Bridge (Bénouville) avec les troupes aéroportées britanniques de la 6^e DAP. Ils y arrivent vers 16h30. Ils occupent alors les lisières du Plain vers 20h00. Au soir du 6 juin, le 1^er BFMC aura perdu presque 25% de ses effectifs : outre les blessés mis hors de combat et évacués, dont le commandant Kieffer touché deux fois dans la journée, deux officiers et huit hommes sont tués :

4 sur la plage : • sous-maître Raymond Dumanoir • commando Raymond Flesch • quartier maître Josephe Letang • matelot Jean Rousseau,
2 boulevard Winston Churchill : • lieutenant Augustin Hubert • commando Marcel Labas,
4 face au casino : • quartier-maître Jean Lemoigne• médecin-capitaine Robert Lion • commando Émile Renault • commando Paul Rollin.

Les commandos français vont combattre jusqu’au 27 août 1944, puis le bataillon est renvoyé en Grande Bretagne en repos et pour être recomplété. En novembre 1944, le 1^er BFMC est débarqué sur l’île de Walcheren en Hollande et il prend Flessingue dans le cadre d’une opération combinée des commandos britanniques.

Sur les 177 membres du commandos, 27 seront tués au combat.

[modifier] Commandos de marine aujourd'hui

Les commandos de marine de la marine nationale française sont les héritiers des commandos Kieffer. Sur les cinq commandos actuels, deux portent le nom d'un officier du 1er B.F.M.C mort au combat :

Le 8 mai 2008, le Président de la République a annoncé la création d'un commando de marine supplémentaire, le commando Kieffer en l'honneur de Philippe Kieffer.

Les commandos de marine français ont conservé le béret vert britannique, qu'ils sont les seuls dans l'armée française à porter à gauche.

[modifier] Bibliographie

Bérets Verts Français du 6 juin 1944 de Philippe Kieffer, 1948
J'ai débarqué le 6 juin 1944 : commando de la France libre, de Gwenn-Aël Bolloré, éd. Le Cherche-midi.
Mille et un jour pour le jour J de Maurice Chauvet, Michel Lafon, Paris, 1994