XUL

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Ejemplo de aplicación XUL.

XUL (acrónimo de XML-based User-interface Language, lenguaje basado en XML para la interfaz de usuario) es la aplicación de XML a la descripción de la interfaz de usuario en el navegador Mozilla.

XUL no es un estándar. La mejor fuente para encontrar material de referencia sobre XUL son páginas especializadas así como libros técnicos.

La principal ventaja de XUL es que aporta una definición de interfaces GUI simple y portable. Esto reduce el esfuerzo empleado en el desarrollo de software.

Otras aplicaciones aparte de Mozilla usan este lenguaje para sus interfaces de usuario. Algunas de ellas usan JavaScript para su lógica. Las aplicaciones XUL tienen la ventaja de poder correr en distintos sistemas operativos.

[editar] Introducción

XUL es un lenguaje basado en XML utilizado para describir y crear interfaces de usuario, que ha sido diseñado para brindar la portabilidad de las mismas, por lo que permite desarrollar aplicaciones multi-plataforma sofisticadas o complejas sin necesidad de herramientas especiales.

Inicialmente XUL fue creado para desarrollar los productos de Mozilla (navegador y cliente de e-mail, entre otros) de una forma más rápida y fácil. Al ser un lenguaje basado en XML, contiene todas las características disponibles para XML y sus mismas ventajas.

Estas aplicaciones son fácilmente personalizadas con textos, gráficos y demás, por lo que pueden ser rápidamente localizadas en diferentes mercados. Los desarrolladores Web que estén familiarizados con HTML dinámico (DHTML) podrán aprender XUL rápidamente e incorporarlo en el desarrollo de sus aplicaciones.

[editar] ¿Por qué utilizar XUL?

La mayoría de las aplicaciones se deben desarrollar utilizando las características propias de una plataforma específica, haciendo que el desarrollo de software multi-plataforma sea costoso y consuma tiempo. Es por esto que en el pasado se han desarrollado soluciones multi-plataforma que brinden dicha portabilidad (como por ejemplo Java), y que este aspecto sea su característica más fuerte. Con XUL, una interfaz puede ser implementada y modificada fácil y rápidamente.

XUL puede ser utilizado en lugar de HTML, cuando se requiera desarrollar una interfaz de usuario portable y compleja. A diferencia de HTML, XUL provee un gran conjunto herramientas para crear menús, paneles, barras de herramientas, entre otras. Gracias a esto, no será necesario utilizar un lenguaje de programación propietario o incluir un gran código JavaScript para manejar el comportamiento de la interfaz de usuario.

[editar] Componentes

Una interfaz XUL es definida mediante la especificación de tres grupos de componentes distintos:

Content: Aquí se encuentran los documentos XUL, que definen el diseño de la interfaz.
Skin: Contiene las hojas de estilos (CSS) y las imágenes, las cuales definen la apariencia de la interfaz.
Locale: Los documentos DTD se encuentran aquí, estos documentos facilitan la localización de páginas XUL.

[editar] Elementos

XUL provee una gran cantidad de elementos (la mayoría de los que se encuentran en las interfaces gráficas actuales), entre estos tenemos:

Controles de Entrada como TextBox, CheckBox, etc
Barras de Herramientas con botones u otro contenido
Menús en una Barra de Menú o diálogos emergentes (pop-up)
Árboles
Atajos del teclado
Scripts y Eventos
Overlay (elemento adicional creado por XUL)

[editar] Tipo de Aplicaciones XUL

Hay cuatro tipos distintos de aplicaciones, según como las mismas son creadas:

Extensiones de Firefox: Son barras de herramientas, menús u otros documentos XUL que agregan funcionalidades al Firefox. Para hacer esto, se usa un elemento definido por XUL llamado “Overlay”, este elemento permite incorporar documentos al navegador mismo.
Aplicaciones independientes: Estas aplicaciones son creadas mediante XULRunner, el cual es una versión de la plataforma Mozilla que permite crear aplicaciones XUL independientes. No es necesario el navegador para ejecutar estas aplicaciones, tienen su propio ejecutable.
Paquete XUL: es un intermedio entre los dos tipos anteriores, es instalado como una extensión, pero actúa como una aplicación separada del navegador. Este tipo de aplicaciones son creadas cuando no queremos utilizar una aplicación XULRunner completa.
Aplicaciones XUL Remotas: son aplicaciones XUL que se encuentran en un Servidor Web y son ejecutadas remotamente como cualquier otra página Web.